Exvoto. Del lat. ‘de un voto’. Ofrenda que los fieles dedican a Dios, a la Virgen o a los santos en señal y recuerdo de un beneficio recibido y que se cuelga en los muros o en la techumbre de los templos. (RAE).
Tras la puerta a la derecha del retablo se abre la pequeña capilla votiva de Santa Águeda, que mantiene el mismo estilo neogótico pero en menores proporciones, como si fuera una ermita más pequeña incrustada en la principal. Guarecida del tiempo tras el manto de la Santa se esconde una historia devocional de varios siglos que pasa completamente desapercibida, yace en el más absoluto olvido.
Aunque la tradición de los exvotos en el sur de la península ibérica se remonta al siglo III a.C., los exvotos a Santa Águeda pueden cifrarse desde, al menos, el siglo XVIII hasta nuestros días y tienen la particularidad, además, de que son los únicos en la provincia de Huelva que se dedican a una santa y no a la Virgen, como puede verse en este mapa:
© Rodríguez Becerra, S. & Vázquez Soto, J.M. (1980) Exvotos de Andalucía. Milagros y promesas en la religiosidad popular. Argantonio.
Pasamos por alto en exceso que los exvotos, sobre todo los de tipo pictórico, representan un patrimonio histórico, artístico, etnográfico y antropológico de primer nivel, a lo que se le suma indiscutiblemente el valor devocional y sentimental por el que fueron concebidos. Pero no podemos ceñirnos solo por su naturaleza religiosa, van mucho más allá. Quizás no nos damos cuenta, pero son una ventana al pasado: quiénes eran, cómo vestían, qué muebles tenían, a qué se dedicaban y, en definitiva, qué costumbres tenían los que nos precedieron hace varios siglos. Son un tesoro oculto en los Llanos de Santa Águeda que no apreciamos lo suficiente. Hasta ahora.
Aunque no valoraremos la mayor o menor pericia artística de la mano encargada de pintarlos, pues no resta valor a lo anteriormente mencionado, nos detendremos en otras características de los 26 exvotos narrativos que componen el corpus que los hacen muy originales en el contexto no ya provincial, sino andaluz. Tampoco normalizaremos el texto que suele acompañarlos, pues en muchos casos nos permite conocer la forma en la que hablaban entonces. Primero hemos puesto los que carecen de fecha, y, a continuación, en orden cronológico de más antiguo a más reciente los que sí están fechados.
Exvoto nº 1
«Estando enfermo Jose Perez Dolores, encomendo a Sta. ÁGUEDA y su palidez desaparecio y milagrosamente sano.»
En este caso, Santa Águeda se representa como imagen escultórica sobre una mesa, rodeada de una ráfaga a modo de rompimiento de gloria.
Exvoto nº 2
«Ana Montes natural de Montejaque estando […] en estado grave se encomendo a Santa Águeda y recobró la salud.»
El estado de conservación nos impide reconocer al completo el texto, pero nos da una idea de hasta dónde llegaba la devoción a Santa Águeda. Montejaque es un pueblo de la provincia de Málaga. A 172 kilómetros de su pueblo natal, al amparo de la Santa que le concedió una gracia, permanece el recuerdo de una montejaqueña de hace varios siglos.
Exvoto nº 3
«Estando Pedro Juan Perez el día 20 de Febrero limpiando un Pino cayó de el su hermano Antonio Perez, que lo recogió, biéndolo en mal estado lo encomendó a Sta. Águeda y recobró la salud.»
Exvoto nº 4
En este caso no es posible descifrar la narración que acompaña la escena, sin embargo, se utiliza de manera muy excepcional en el panorama andaluz, pero muy habitual en el caso de los exvotos villaberos, la forma de representar a Santa Águeda: cuadro dentro de cuadro.
Exvoto nº 5
«Estando Fran.co Dominguez gravemente enfermo, su mujer Teresa del Toro y Alvarez se encomendo a Sta. Águeda y por su intersesion recobró la salud.»
Otro caso de cuadro dentro de cuadro.
Exvoto nº 6
«En Villalba del Alcor el día 5 de Fbro. día de Sta. Águeda, cayo en el pozo de la Calle Real una niña, hija de Miguel Perez del Toro, la cual estuvo bastante tiempo sumergida en el agua, siendo sacada sin lesion ninguna por su propio padre, mientras su esposa muy afligida, la encomendaba á esta milagrosa Santa Águeda de Villalva que consagra a su bienhechora este recuerdo.»
Se dan datos exactos de día, que no de año, y de la ubicación. Otro detalle curioso es que es el único exvoto en el que Santa Águeda aparece de perfil, mirando directamente a la escena del pozo.
Exvoto nº 7
«José Salas y Sanchez yendo al Molino en ocacion de llevar una fuerte cresida el Rio Palmarejo al pasarlo se le tiro el caballo y fué arrastrado por la corriente sin q. descubriese mas q. algunos extremos de su cuerpo a veces. Entanto apuro se encomendó a Sta. Águeda y por su intersecion logró coger un cabo de soga q. le tiraron unos compañeros y salvo.»
No conocemos la fecha, pero sí da datos muy concretos de la ubicación del suceso: en un molino cercano al curso del río Palmarejo.
Exvoto nº 8
«Habiendo enfermado gravemente Manuel Mestre de calenturas cerebrales se encomendó su madre Inés Mestre á Sta. Águeda y por su intercesión recobró la salud en Diciembre de 1764. Villalva del Alcor»
Es el más antiguo de toda la serie, de 1764. Destacan en él el perro y el bacín a los pies de la cama, el religioso con hábito, tonsura, un libro en la mano y zapato con hebilla.
Exvoto nº 9
«Estando Dolores Moreno en una grabe enfermedad tabardillo con pulmonia se encomendo a Sª Águeda Bendita y por su intersecion recobro la salud. Enero de 1828.»
Se vuelve al recurso de representar a Santa Águeda en cuadro dentro de cuadro. Lo curioso también aquí es la enfermedad «tabardillo con pulmonía». Tabardillo podía ser sinónimos de tifus, enfermedad infecciosa caracterizada por una cefalea intensa, debilidad, escalofríos y fiebre alta, entre otros síntomas.
Exvoto nº 10
«Hallandose en la villa de Villalva del Alcor, Josefa Moreno, gravemente enferma de viruelas se encomendó su marido Quintin Mestre a Sta. Águeda y recobro la salud en el mes de Mayo de 1856.»
Destaca aquí que la figura orante es un hombre y no una mujer, como en la mayoría de las escenas representadas. Otros detalles en los que tenemos que detenernos: la taza y el vaso con líquido rojizo de la mesita de noche.
Exvoto nº 11
«Pedro Rodríguez Fernandez, hallándose enfermo dé una paludica llegó al punto de morir y con los Padres a la cabezera y habiéndose encomendado a Santa Águeda, de corazón, hizo un total alibio en su enfermedad en menos de una hora. Loado sea el nombre de Jesús y de su Santísima Madre en los cielos y en la tierra. En Villalva. Año del 1859.»
De forma original, y poco común en el resto de exvotos de Andalucía como ya mencionamos anteriormente, es uno de los exvotos pictóricos en los que la Santa no está representada en un rompimiento de gloria, sino en un cuadro que forma parte de la habitación. La figura que señala directamente al cuadro de Santa Águeda, con hábito oscuro y tonsura.
Exvoto nº 12
«MEMORIA que a la Ýnclita Virgen y Mártir Sra. Sta. ÁGUEDA, Patrona de esta Villa CONSAGRA un Devoto suyo natural de la misma: quien desde su tierna edad la há profesado un singular afecto; experimentando siempre los efectos de su proteccion, y mas particularmente en los siete años de guerra civil, en que corrió muchos y graves peligros, y ultimamente, cuando en cinco de Julio del año de 1855, invadido este Pueblo por el mortifero Colera morbo asiático, fue atacado por él con sintomas evidentemente mortales: atribulado entonces, y lleno de congoja acude al punto á su Protectora, y derramando lagrimas nacidas del corazon, la hace esta ferviente suplica… PATRONA MIA… Si estoi en el numero de los Muertos… ROGAD AL TODO:PODEROSO, que me dé tiempo, para cumplir mis promesas… y NO PERMITAIS que Yo muera en este estado… Pronunciadas estas palabras, entra en un sueño, ó embeleso dulce y tranquilo; ve una SOMBRA, y oye sensiblemente una VOZ, que le dice… TU VIDA ESTÁ ASEGURADA… se alivia en el instante, y en pocos dias se encuentra perfectamente SANO. ¡ADMIRABLE es DIOS en sus SANTOS! [rubricado] G. Rasgado La Palma 1860.»
Son varios los aspectos a destacar sobre este exvoto. Primero, que es mucho más grande en dimensiones que el resto. Segundo, que es el único en el que el agraciado permanece anónimo. Tercero, que aparece firmado por el pintor (G. Rasgado) con el lugar y la fecha en la que fue realizado (La Palma, 1860). Cuarto, la guerra a la que hace referencia, quizás la primera guerra carlista. Y quinto, y si la reproducción es fiel a la original, es la representación más antigua que tenemos de la imagen de Santa Águeda de Villalba, en su paso y con un arco sobre él. En el exvoto lo importante no es el enfermo, oscurecido a la derecha de la imagen, el protagonista es el mismo paso de Santa Águeda completamente iluminado.
Exvoto nº 13
«Hallándose para morir con el Tifu Alonso Gonzalez, su mujer Leonor Rodriguez, muy afligida encomendo a Sta. ÁGUEDA, y recobró la salud milagrosamente a la 24 hora de 1864.»
En uno de los manuales consultados para realizar este artículo, este exvoto aparece en muy malas condiciones, casi completamente ajado. No es así como nos lo encontramos cuando realizamos las fotografías. Así que, en algún momento entre 1980 y 2024 debieron someterlo a algún tipo de restauración.
Exvoto nº 14
«Sirbestre Pere Galan. padesía de unos dolores bien grabes y estando qurandose la pierna con aguardiente ar Canforado a la bera de la lus se le prendio fuego y biendo se eneta atribulacion el y suesposa .Micaela Rodrigues. se encomendaron a Santa Ágeda Patrona de Billarba y a los pocos dias sano. enel año de 1864.»
Es uno de los exvotos más curiosos por varios motivos. Primero, por la forma en la que está escrita la narración, reflejando casi de manera fidedigna el modo de pronunciación. El alcohol alcanforado al que hace referencia es un remedio todavía en uso para aliviar los dolores musculares. Otro elemento que no podemos pasar por alto es la decoración: el detalle de la cenefa de las sábanas, los atuendos de los protagonistas, los cuadros que forman parte de la habitación -con la Inmaculada sobre la cabecera de la cama. Y la imagen de Santa Águeda, esta vez sí en el típico rompimiento de gloria, una nube que separa el espacio físico de la realidad de la representación celestial sagrada.
Exvoto nº 15
«LLendo José del Balle camino de BillaRasa a Niebla, conduciendo Dos Botas en un Carro, bajando la Cuesta se le partio la barra bertigal, callendo las Botas, la una sobre la pierna y sin poder moberse se encomendo a Sta. ÁGUEDA y salviendolo con bien. 1866.»
Las cuestas del camino de Villarrasa a Niebla permanecen, como permanece el recuerdo de José del Valle a Santa Águeda por haberlo librado de una lesión en la pierna mientras transportaba botas de vino.
Exvoto nº 16
«Estando el niño jugando en el brocal del poso, dio un buelco y calló su madre Maria Gonzalez se encomendó a S. Águeda Bendita que la faboreciera y en el momento metio su padre la jorqueta y lo sacó. Junio de 1867.»
Muy curiosa la correspondencia entre la pronunciación y la escritura, la /h/ aspirada de horqueta da buena muestra de ello.
Exvoto nº 17
«Hallandose la niña Ana Perez Garrido De Cinco años de edad cojida por un pie del Freno de un CABALLO y ha peligro de morir su Madre se encomendo Á S. ÁGUEDA y salvó por Milagro. Año de 1867»
En este caso, como en otros muchos, no es la recuperación de una enfermedad, sino la salvación de un peligro lo que motiva el exvoto. Aquí se representa el momento justo en el que la niña se queda enganchada en el caballo y su madre orante en el portal de una casa.
Exvoto nº 18
«Hallandose Dª Ana Maria Perez de la Coba el dia 14 de ?julio de 1868 en dias procsimos á salir de su cuidado […].»
El deterioro del texto nos impide leerlo a completo, pero ya la primera frase nos da muchas pistas: salir de su cuidado es sinónimo de dar a luz.
Exvoto nº 19
«Rosa Daza y Toro estando gravemente enferma se encomendó a Santa Águeda y por su intercesion recobró la salud, en 18 de Agosto de 1868.»
Un exvoto sencillo pero, de nuevo, vuelve a utilizarse el recurso de representar la imagen de la santa en un cuadro dentro del cuadro.
Exvoto nº 20
«Hallándose gravemente enferma Inés Lozano, y Gomez, padeciendo un cólico hepático y […] una congestión cerebral, sus afligidos padres la encomendaron al Sr. de las Maravillas y á Sta. Águeda bendita. Y recobró la paciente la salud. Més de Marzo de 1879. Villalba del Alcor.»
Es el único de todos los que hay en la sala que tengan la encomienda compartida: Santa Águeda y el Señor de las Maravillas. Sobre esta última imagen, que hoy se conserva en el patio de la Iglesia de San Bartolomé, la Asociación Niculoso Pisano hizo un artículo de obligada lectura disponible en su página web (https://asociacionpisano.es/pieza-del-mes-septiembre-2022-cristo-de-las-maravillas-un-crucificado-de-barro-vidriado-en-villalba-del-alcor-alfonso-pleguezuelo-hernandez-jesus-marin-garcia/)
Es destacable la representación iconográfica de Santa Águeda que se repetirá en la mayoría, es decir, no se representa la imagen que recibía culto en Villalba del Alcor, sino el icono: imagen con manto rojo, palma de martirio y pechos sobre bandeja.
Exvoto nº 21
«Ana Perez hallándose gravemente enferma, padeciendo un cólico hepático, sus afligidos padres la encomendaron á Sta. Águeda bendita. Y recobró la salud milagrosamente a la 24 hora, de 1879.»
Aquí la imagen de Santa Águeda es representada sobre una especie de altar a la izquierda del exvoto.
Exvoto nº 22
«Estando gravemente enferma la niña Dolores Beltran y Orta, sus padres se encomendaron a Sta. Águeda su patrona, por cuya intercecion alcanzaron la salud de esta niña en Mayo de 1880.»
Intuimos que Dolores era un bebé que descansa en la cuna verde bajo Santa Águeda, pues la cama sobre la que ora la figura femenina está vacía.
Exvoto nº 23
«El año de 1896 el día 9 de agosto á las 4 de la tarde le dio un mulo una patada en el vientre á un niño de 2 años, y aun diciendo los medicos que estava reventado, su madre cogió á el niño encomendandose á Sta. Águeda Patrona de Villalva y milagrosamente sanó.»
En este caso, tenemos la fecha completa, hasta la hora del suceso.
Exvoto nº 24
«Hallandose gravemente enferma el 27 de mayo de 1919 la niña Dolores del Toro Salas, sus padres se encomendaron a Santa Águeda concediendo el restablecimiento de su salud en varios dias.»
Es el primero de la serie de los tres que hay del siglo XX.
Exvoto nº 25
«La niña Mª José Salas Vázquez de 8 años de edad, sufrió un grave ataque de meningitis el día 26 de abril de 1974. Sus padres con gran dolor y esperanza la encomendaron a Santa Águeda. Sanó de tan cruel enfermedad.»
Exvoto nº 26
«El dia 21 del mes de Octubre de 1973, el niño Miguel Angel Moro Lara, cayó delante de las ruedas de un carro metálico, cargado con 3800kg de orujo, mas 800kg de tara, propiedad de Juan Ramirez. Pudiendo haber pasado la rueda por encima del cuerpo del pequeño, quedaron las mulas paradas a los gritos de la anciana Francisca Ramirez que pusieron en aviso a Juan, invocando a su Patrona Sta. Águeda, pudo conseguir sostener las mulas, sacando al pequeño sin sentido, pero con un brazo, solamente, roto. En agradecimiento a Santa Águeda, Juan Ramirez dedica este recuerdo a su Patrona por el favor recibido. Villalba del Alcor, mayo de 1974. Pintado por J. COTÁN.»
De los más recientes y de los dos únicos en los que el autor firma la obra.
Los exvotos de Santa Águeda son, por tanto, patrimonio a muchos niveles: artístico, cultural, histórico, lingüístico, sociológico… Ya mereció la atención de los primeros trabajos etnográficos que se realizaron sobre esta temática a principios de los años 80, y ahora merece igualmente nuestro interés y nuestra protección. Pues lo que permanece en el olvido, lo que se desconoce, corre peligro de que desaparezca. Cuando se da a conocer, adquiere mucho más valor.
