La virgen del hospital de la Misericordia: apuntes sobre una devoción olvidada

A lo largo de todos estos años dedicados a la investigación, algunas de las lagunas históricas que más nos han seducido sobre la historia de Villalba del Alcor han sido las relacionadas con la Misericordia, su origen, su administración, su evolución y, en especial, las referentes a su iglesia de la que apenas conocemos algunos datos aislados¹. 

Con este artículo, breves apuntes inéditos, queremos arrojar un poco de luz sobre determinados asuntos relacionados con ella, con la iglesia de la Misericordia. 

Del templo sólo se mantiene en pie la que fue su portada principal, la que cae a la calle Real, y al igual que el hospital anexó a él, sigue siendo un elemento casi desconocido para los villalberos. Aún se siguen repitiendo muchos mantras en torno a su pasado². Pero hay un vacío que es el que siempre nos ha llamado la atención, el referido a las advocaciones, las imágenes y las devociones asociadas a esta iglesia. Apenas conocemos detalles de su exterior, pero menos aún de su vida interior. 

Un nombre para el hospital

Sin entrar en detalles, tanto por la falta de espacio como por formar parte de un trabajo en desarrollo, sabemos a través de ciertos pleitos que los villalberos de la primera mitad del siglo XVI, al referirse a él (al hospital), dicen que antes se nombraba, intitulaba, se decía, de Santa María, y al presente de la Misericordia³.

Con este dato tan determinante introducimos un elemento clave para nuestro trabajo, el referido a la advocación titular de este espacio sagrado. Si San Bartolomé era el santo titular de nuestra parroquia, Nuestra Señora de la Purificación lo era de la parroquial manzanillera, podemos deducir que la cofradía, el hospital y la iglesia de la Misericordia tuvieron una estrecha vinculación con la Virgen. Santa María ya nos remite a una advocación mariana.También podríamos entender que el nombre de la Misericordia fue el nombre popular, un sobrenombre que con el tiempo se impuso, llegando incluso a ocultar el original, más si cabe después de la renovación de sus reglas allá por la década de los setenta del siglo XVI.

La Virgen y el hospital

Santa María. Un título que ampara una amplia variedad de advocaciones. ¿Cuál sería la elegida para el hospital villalbero?

En 1590, el villalbero Juan López, entre los mandatos que dispone en su testamento establece una serie de misas para que se le digan a diferentes vírgenes de nuestro pueblo y en diferentes lugares: en el convento del Carmen, en las Reliquias y la otra en Nuestra Señora del Rosario en la Misericordia⁴.

Casi dos siglos después, cuando Francisco de Cepeda⁵ se hace cargo de la administración de los hospitales⁶ a mediados del siglo XVIII, ordena hacer unas puntas de plata para Nuestra Señora del Rosario que está en la de la Misericordia y una corona, haciendo también un cajón para guardar y custodiar así la ropa de dicha Señora⁷.

Instalados ya en el siglo XIX, en un inventario realizado por mandato del visitador del arzobispado, se hace referencia a la imagen de Nuestra Señora del Rosario, de candelero, con corona imperial de plata; a los pies, una media luna grande de la misma materia; el niño que tiene en los brazos con corona imperial y un mundo de plata. Esta señora, que pertenece a la ermita de la Misericordia que no está en uso⁸, tiene unas ráfagas de plata labrada.

Los datos anteriores se corresponden con los siglos  XVI, XVIII y XIX, pero ¿qué sucede con el siglo XVII? Veámos.

Entre las muchas referencias que tenemos a lo largo de esta centuria, hemos seleccionado una que también nos puede ayudar a entender algunas de las fórmulas que durante siglos han venido siendo habituales en nuestros comportamientos devocionales. La encontramos en 1680, cuando la villalbera Elvira Rodríguez dispone que se le de a Nuestra Señora del Rosario de la Santa Misericordia desta dicha villa una saya mía de chamelote negro⁹. No todos fueron (ni son) donativos en dinero. 

En este siglo XVII contamos con un documento muy interesante. Se trata de un contrato de obras que el hermano mayor, Diego de Osorno y Campos¹⁰, hermano mayor de la cofradía, firma en 1673 con José de Santana, maestro de carpintería y albañilería, para realizar una gran obra de rehabilitación y mantenimiento de la iglesia y de la torre¹¹. Este proyecto de obra nos aporta unos datos muy jugosos para conocer la fisonomía del edificio, tanto externa como interna, parte de la cual se ha de labrar según y la forma y con la mesma obra, labor y arquitectura que están labrados los de la iglesia de Nuestra Señora de las Reliquias¹². El objetivo principal de esta obra no es ni más ni menos que evitar que la iglesia se caiga y que se mantenga para honra y gloria de Dios Nuestro Señor y de la siempre Virgen María, su bendita Madre Dios del Rosario que es la advocación de la dicha iglesia.

Para reforzar este dato disponemos de una descripción de finales de siglo realizada a raíz de la visita pastoral del obispo de la diócesis a la localidad, donde se recoge la existencia de dos hospitales, uno es título Nuestra Señora del Rosario, llamado Misericordia¹³. 

Son datos lo suficientemente reveladores para empezar a pensar que la titularidad de la iglesia del hospital de la Misericordia recae en Nuestra Señora del Rosario.

Cofradía del Rosario 

La cofradía de la Misericordia era la encargada de gestionar y administrar tanto la iglesia del hospital como la ermita de San Sebastián y la de las Reliquias, y en esos templos se habían constituido otras cofradías como la Vera Cruz o San Ginés¹⁴. 

¿Es posible que existiera también una cofradía de la Virgen del Rosario? 

Sabemos que en las primeras décadas del siglo XVII existía una cofradía rosariana por las pruebas documentales que así lo corroboran.

En junio de 1623, una villalbera perteneciente a una ilustre familia, Inés de Encalada, ofrece una limosna de dos ducados a la cofradía de Nuestra Señora del Rosario que agora se quiere instituir en esta villa¹⁵. 

Pero no es la única referencia a esta nueva cofradía. Unos días después, en su testamento, Catalina Hernández incluye a la de Nuestra Señora del Rosario como una de las cofradías objeto de su limosna …mando a la cofradía de Nuestra Señora del Rosario… añadiendo a continuación que de nuevo se ha instituido en esta villa¹⁶.

Es posible que la gran proyección que durante estas primeras décadas del siglo experimenta la devoción al Rosario contribuyera a revitalizar este culto, propiciando la fundación de una cofradía¹⁷.

Incluso, hemos llegado a conocer a uno de los hermanos mayores de la cofradía de esos años, el maestro zapatero Francisco García que así lo declaró en 1641¹⁸.

Si hasta bien entrado el siglo XVIII la cofradía tuvo su sede en la iglesia de la Misericordia, como así lo demuestra la visita pastoral de 1731 que la sitúa en este lugar¹⁹, las pruebas documentales parecen situarla unos años después en la iglesia mayor de la localidad.

De las décadas finales de esa centuria conservamos un documento que nos aporta algunos datos de interés sobre la cofradía. Corría el año 1784 cuando los clérigos Bartolomé Jiménez²⁰  y Francisco Romero y Landa suscriben un documento que explica que… como encargados en el culto y devoción de la hermandad de Nuestra Señora del Rosario y en la guarda y custodia de sus alhajas, decimos que por cuanto para el referido culto y veneración a dicha imagen, se ha comprado y traído un pendón o simpecado a la Iglesia parroquial de esta villa y colocado en un cajón y está puesto en la capilla y arco titulado de…²¹ 

Es posible que para entonces la cofradía ya llevara varios años instalada en la parroquia desde donde organizaría sus actividades que, con seguridad, se habrían visto revitalizadas con la fundación de un patronato²².

Por temas de espacio no vamos a plantear aquí el tema de la duplicidad. Sólo daremos una pincelada sobre este asunto. A partir de mediado del siglo XVII se incrementan las solicitudes para enterrarse junto al altar de Nuestra Señora del Rosario en la iglesia de San Bartolomé²³.

Como colofón de todo lo expuesto anteriormente podemos concluir que la devoción rosariana estuvo muy extendida en Villalba del Alcor y que la expansión del culto a esta advocación mariana pudo tener su origen en la iglesia del hospital de la Misericordia.

NOTAS:

1. Estamos completando un amplio trabajo sobre la cofradía y hospital de la Misericordia. ↩︎
2. La información que se recoge, por ejemplo, en el Catálogo Monumental de la Provincia de Huelva es escasa y nos remite a datos aportados por el investigador local Juan Infante Galán (CARRASCO TERRIZA, M.J. y GONZÁLEZ GÓMEZ, J.M.: Catálogo Monumental de la Provincia de Huelva. Huelva: Universidad, 2009, p. 311). ↩︎
3. Vid. nota 1. ↩︎
4. APNLPC., leg. 1569, Lorenzo de Niebla, f. 145vº. ↩︎
5. En apenas unos años, desde su avecindamiento en Villalba, Francisco de Cepeda se convirtió en un personaje clave para muchas de las instituciones religiosas de nuestro pueblo. ↩︎
6. A mediados del siglo XVIII el arzobispado nombra un administrador común para ambas cofradías-hospitales, Misericordia y San Bartolomé, ya que no se administraban con la formalidad debida mediante que los hermanos no la tenían ni cumplían como estaban obligados con los capítulos de sus reglas (AGAS., sign., 5282. Libro de cuentas y acuerdos de la Santa Misericordia de Villalba 1737-1754). ↩︎
7. Ibidem. ↩︎
8. En esas décadas centrales del siglo XIX el estado de muchos edificios religiosos era lamentable. Así lo reconoce el cura de Villalba, Francisco de Paula Díaz cuando escribe sobre el abandono y ruina que han sufrido, no sólo este de las Reliquias, si que también el de la Misericordia, de la Santísima Trinidad, cuyos utensilios están en la parroquia (ADH, Gobierno. Villalba (1857-1938). Respuesta del cura más antiguo de Villalba al secretario de cámara del arzobispado sobre recuperar algunas ermitas en proceso de ruina y abandono. 1864, noviembre, 13). La ruina de este inmueble  se recoge también en un expediente instruido por el ayuntamiento donde dice que en tantos años como se encuentra destruido no ha habido términos hábiles para su reedificación y actualmente se hace imposible por haber quedado solo el sitio, el cual no debe permanecer en tal estado porque es perjudicial y deforme, afeando el aspecto público (AMVA, Actas Capitulares de 1861-1870, leg. 14. Sesión de 17 de junio de 1865). ↩︎
9. APNLPC.: leg. 1636, Juan Monge, f. 74rº. ↩︎
10. Diego de Osorno y Campos fue gobernador de Villalba en la segunda mitad del siglo XVII:… por  cuanto… conde de Miranda… ha hecho merced, a mi, don Diego Osorno, de gobernador y mayordomo de las rentas de pan y mrvs, que su excelencia tiene en dichas villas desde primero de enero del año pasado de mil y seiscientos y setenta y ocho en adelante… (APNLPC.: leg. 1635, Matías Llorente, f. 108rº). La lápida de su sepultura se encuentra colgada de una de las paredes del patio de la parroquia de San Bartolomé. ↩︎
11. APNLPC.: leg. 1632, Juan Monge, f. 82rº. ↩︎
12. Unos años antes, (década de los treinta) la cofradía había invertido una importante suma de dinero en la obra de la ermita de las Reliquias, un proyecto en el que también se invirtió en la hechura de una imagen por un escultor sevillano (AGAS.: leg 5282, Libro de cuentas de la cofradía de la Misericordia: 1626 – 1647). ↩︎
13. AGAS., Visitas Pastorales, libro 1335, visita del año 1685, ff. 264-274. ↩︎
14. Cofradía de San Ginés, sita en el hospital de la Misericordia (AGAS., Visitas Pastorales, libro 1375, visita del año 1731, f. 228). Tenía su altar en la nave que daba a la calleja y sirvió para albergar durante un tiempo a la virgen de las Reliquias tras el terremoto de Lisboa de 1755. ↩︎
15. APNLPC., leg. 1593, Lucas González, f. 225vº. ↩︎
16. APNLPC., leg. 1593, Lucas González, f. 282vº ↩︎
17. En estos años se incrementan considerablemente los legados testamentarios y limosnas a la Virgen del Rosario. ↩︎
18. APNLPC., leg. 1609, Lucas González, f. 257vº. ↩︎
19. …la cofradía de Nuestra Señora del Rosario sita en su ermita, los pocos ingresos que tiene (obtenidos de las rentas producidas por de algunos tributos, arrendamientos de tierras) se emplean en el aseo y adorno del altar (Vid.: AGAS., Visitas Pastorales, libro 1375…). ↩︎
20. Siendo mayordomo de la fábrica de la parroquial villalbera, se le encarga al maestro camparero Lorenzo Ornedo la campana que hoy preside el campanario de la torre de la iglesia y en la que está grabado su nombre y el del maestro Hornedo (Vid.: https://gadeas.org/nuevos-datos-campanero-de-villalba/).
    ↩︎
21. APNLPC., leg. 1673, Juan Alonso Ramírez, f. 200 rº. ↩︎
22. En 1758, en su testamento, el clérigo Tadeo Domonte y Pinto funda un patronato en el altar de Nuestra Señora del Rosario… en dicha iglesia parroquial de Señor San Bartolomé de dicha villa de Villalba, de donde sale el rosario que sacan los hombres por las calles. Un patronato que, entre otras cosas, ha de tener a su cargo una escuela que ha de ser del título de Nuestra Señora del Rosario y que la instituyo para su mayor culto y devoción. Una escuela que se instaló en la trasera de la iglesia de la Misericordia (calleja). Esto explica la curiosa ubicación de un azulejo de la Virgen del Rosario en tan extraño lugar. ↩︎
23. APNLPC., leg. 1628, Baltasar Giner de Perellós, f. 69 rº. Testamento de Bartolomé Ruiz (1666). La nave donde se ubicaba ese altar se denomina nave del Rosario. ↩︎